A cada ano, as baleias-jubarte nadam quase 4 mil quilômetros desde a gelada Antártida — onde se alimentam — até o arquipélago de Abrolhos, no sul da Bahia, escolhido para o acasalamento e o nascimento dos filhotes. Contudo, o litoral brasileiro registrou um cenário atípico na “maternidade” desses mamíferos marinhos, com uma queda expressiva nos nascimentos que intriga os especialistas.
Queda drástica na taxa de natalidade
Dados do Instituto Baleia Jubarte mostram que, até setembro, a proporção de recém-nascidos entre os animais avistados despencou para apenas 3,35%. O índice fica muito abaixo da média histórica de 9,98% registrada desde 2014. Para se ter uma ideia, a taxa bruta de natalidade havia alcançado 10,7% no ano passado e batido recorde em 2024 com 16,69%.
O diretor de pesquisas da instituição, Milton Marcondes, alerta que as alterações climáticas globais podem estar reduzindo a oferta de krill na Antártida, crustáceos que servem de alimento quase exclusivo para as jubartes.
“Baleias que não se alimentam direito, quando vêm acasalar, não têm tanta fertilidade, ou a fêmea em gestação corre o risco de perder o filhote”, acrescenta Marcondes.
Como não se alimentam durante a longa jornada migratória, as fêmeas precisam acumular uma reserva robusta de gordura antes de deixarem as zonas polares, especialmente as gestantes que ainda precisarão amamentar os filhotes nas águas tropicais.
Monitoramento científico e o impacto global
O cálculo estatístico baseia-se no acompanhamento diário feito por cientistas em uma embarcação de transporte de celulose entre Belmonte (BA) e Barra do Riacho (ES), garantindo confiabilidade por manter a mesma rota e período anuais. Além disso, expedições científicas em Abrolhos somaram 431 indivíduos, entre os quais apenas 42 eram filhotes.
Um sobrevoo de abrangência nacional, que vai de São Paulo até o Rio Grande do Norte, também busca estimar a população total do país, cujo último censo em 2022 apontou um recorde de 34,5 mil exemplares. O fenômeno da baixa natalidade, entretanto, não se limitou ao território brasileiro.
“Não aconteceu só no Brasil. Aconteceu também com as jubartes do Pacífico, que frequentam a costa do Equador, e aconteceu com as jubartes da costa oeste e da costa leste da Austrália…”, contextualiza o pesquisador.
Encalhes atípicos e fim precoce da temporada
Com menos filhotes, o ciclo reprodutivo encurtou, fazendo com que os animais partissem mais cedo. Habitualmente chegando em junho e com pico até outubro, os grupos já deixaram a costa brasileira.
“As baleias que vieram acasalar, acasalaram e foram embora. Quem segura a temporada até mais tarde são os filhotes, porque a mãe tem que esperar ele crescer, desenvolver a musculatura e uma camada de gordura que permita a ele fazer a migração até as áreas de alimentação e proteja do frio da água de lá [Antártida]. Com menos filhotes, a temporada é mais curta”, explica Milton Marcondes.
Normalmente, a maioria dos encalhes envolve filhotes, considerados o grupo mais vulnerável por dependerem da proteção materna e terem sistema imune em desenvolvimento. Porém, diante da escassez de recém-nascidos, os animais jovens passaram a se destacar nas ocorrências.
“Em um ano ruim, um adulto pode saber onde buscar comida, como capturá-la e ter ainda uma reserva de gordura. Os juvenis têm menor capacidade de estocar gordura e também são menos experientes.”
Essa mudança gerou uma alteração geográfica: como os juvenis ainda não procriam, costumam interromper a viagem mais ao sul. Por isso, os estados de Santa Catarina e São Paulo lideram os registros de encalhes atuais, superando a Bahia e o Espírito Santo. No total, foram contabilizados 59 casos até o momento, número inferior aos 78 do ano passado. Pesquisas anteriores já correlacionaram a falta de krill com picos de mortalidade registrados em 2010, 2017 e 2018.
“Este ano, nós não tivemos pico de encalhe. Pelo contrário, os números são relativamente baixos. Mas nós estamos tendo mais casos envolvendo juvenis no Sul. Se continuar o problema com disponibilidade de krill, pode ser que no ano que vem a gente tenha uma mortalidade atípica, porque geralmente é cumulativo”, conclui Marcondes.
