Madeline May foi para o primeiro encontro com baixas expectativas. Estava cansada de aplicativos de namoro. Não esperava nada de especial.
Inesperadamente, o riso, a química e a conversa fluíram. Mas tão rápido quanto as esperanças de Madeline por um segundo encontro surgiram, elas foram frustradas. Seu par, Boyan Vassilev, revelou que partiria para uma viagem de três meses à Bulgária no dia seguinte.
“Tivemos um ótimo primeiro encontro. Gostei muito dele. Teríamos saído para um segundo encontro se as circunstâncias fossem diferentes”, disse Madeline à CNN nesta sexta-feira (6). “Mas foram apenas dois navios que se cruzaram na noite, e não deu certo. Momento errado, e tudo bem. Foi só isso.”
Boyan nasceu na Bulgária, mas sua família se mudou para o Arizona quando ele era criança. A família costumava voltar ao país do leste europeu para passar férias, e Boyan acabou ficando lá por boa parte de 2024.
Entretanto, seis meses após seu primeiro encontro com Boyan, Madeline conheceu e começou a namorar seriamente outra pessoa. Ela mantinha contato, ainda que superficial, com Boyan nas redes sociais — apreciando as fotos ocasionais da vida dele nos EUA e na Bulgária. Mas seu foco estava em seu relacionamento e em sua agitada carreira.
Corte para meados de 2026. Madeline, agora com 31 anos, decidiu conhecer o mundo para expandir os próprios horizontes.
“Sempre me incomodava a ideia de que precisava arranjar tempo para viajar”, diz Madeline. “E eu sabia que, para viajar do jeito que eu queria, precisaria largar meu emprego.” E assim começou o que Madeline chama de sua “saída precipitada da carreira corporativa”. Ela largou seu emprego confortável, terminou com o namorado e comprou uma passagem só de ida para a Europa.
“Comecei na Suíça, elaborei meus planos a partir dali… e finalmente decidi ir para a Bulgária.”
Encontros inesperados na Bulgária
Madeline não estava — caso você esteja pensando que esta é uma história de amor — indo para a Bulgária por causa de Boyan. Ela simplesmente achou que Sófia, a capital do país, seria um lugar divertido e diferente para visitar, além de uma ótima segunda parada em sua aventura europeia.
Mas, lembrando-se da ligação búlgara do seu antigo encontro, ela decidiu que não tinha nada a perder ao enviar uma mensagem para Boyan nas redes sociais, perguntando se ele tinha alguma recomendação ou dica.
Ela percebeu que eles eram praticamente estranhos. Tinham se conhecido em um aplicativo de namoro. Ele era “só um cara com quem eu saí uma vez”, diz Madeline, rindo.
Mas Boyan enviou-lhe uma resposta amigável, listando recomendações em Sófia. Ele ofereceu-se para colocar Madeline em contato com amigos e, como seus pais sempre passam os verões na Bulgária, disse que poderia apresentá-la à sua mãe.
Madeline se lembrou de Boyan falando sobre a mãe, Maria, durante o encontro deles. Ela parecia, pensou Madeline, uma pessoa interessante.
Maria teve uma carreira acadêmica impressionante na área de engenharia elétrica — a família havia se mudado para os EUA quando ela conseguiu um emprego de pesquisadora na Universidade de Cincinnati. Mais tarde, ela trabalhou na Universidade Estadual do Arizona e recentemente se aposentou da Universidade Estadual de Boise.
Madeline achou que adoraria que Maria lhe mostrasse Sófia.
“Então, eu disse: ‘Eu conheceria sua mãe’”, ela relembra. “Basically, eu estava blefando, cara. Se você está oferecendo sua mãe, eu topo… Não sei o que o levou a me apresentar à mãe dele.”
Mas Boyan não estava blefando. Ele passou o número de telefone de sua mãe, Maria Mitkova.
“Ele disse: ‘Ela não manda muitas mensagens, então liga para ela.’ Eu respondi: ‘Você pode avisá-la que uma garota que você conhece dos Estados Unidos está ligando para ela?’”
Boyan garantiu a Madeline que Maria estaria esperando notícias dela. E assim, quando Madeline chegou à sua acomodação em Sófia, ela discou o número.
“E isso acabou sendo uma das melhores coisas que já me aconteceram na vida”, diz Madeline. “E tudo começou de forma tão casual.”
Um passeio por Sófia
Madeline sentiu-se apreensiva quando o telefone tocou, mas, assim que Maria atendeu, sua incerteza desapareceu. A idosa era calorosa, acolhedora, gentil e entusiasmada.
“Ela não parava de falar durante a ligação, contando todos os planos que queria fazer”, diz Madeline.
No dia seguinte, Maria sugeriu um café da manhã tradicional búlgaro em sua casa, seguido de um passeio por Sofia.
“Eu pensei: ‘Você nem me conhece Sou uma estranha para você, e aqui está você fazendo todos esses planos comigo’”, lembra Madeline. “Fiquei imediatamente grata.”
“Meu filho me disse que deu meu número de telefone para ela”, Maria contou hoje à CNN. “Eu estava me perguntando se ela me ligaria ou não, porque nem todos os jovens gostam de conversar com pessoas muito mais velhas — mas ela me ligou.”
Como professora, Maria sempre gostou de interagir com seus jovens alunos, despertando sua curiosidade e aprendendo com eles. Ela ficou muito feliz em propor um café da manhã seguido de um dia de passeios turísticos.
“Então, acho que foi muito natural bater um papo agradável com ela”, diz Maria. “Descobrimos que temos interesses em comum. Ela toca piano. Eu toco piano. Tenho um piano em todas as minhas casas na América, na Bulgária, em todos os lugares. Conversamos sobre isso, e ela também viaja bastante.”
No passeio, Maria se concentrou no centro de Sófia: o parlamento, a universidade, a biblioteca. Ela também levou Madeline a um restaurante que não havia mudado muito desde antes do colapso do regime comunista na Bulgária, no final da década de 1980.
“Para os estrangeiros, é muito interessante porque está cheio de móveis e outros objetos da época socialista, para que eles possam ter uma ideia do nosso ambiente naquele tempo”, diz Maria.
Ela conversou com Madeline sobre como sua família possuía o apartamento há décadas — agora reformado de acordo com os gostos de 2026, mas antes se assemelhava mais à decoração de um restaurante.
Madeline conta que também foi incrível ver Sófia pelos olhos de uma moradora local. Ela a levou ao Mercado das Mulheres, um mercado a céu aberto que existe desde o século XIX, para comprar seus temperos favoritos, que ela mistura com feijão para fazer sopa.
“Em Sófia, me senti muito mais como uma moradora local do que como turista”, diz Madeline. “Sofia está entre as minhas três cidades favoritas, e é claro que a recomendo
